A Tanár Úr, aki életét Marcali múltjának szentelte - A marcali múzeum megszületése
A marcali múzeum megszületése
A gimnáziumi gyűjtőmunka nyomán egyre erősebbé vált az igény arra, hogy Marcali önálló múzeummal rendelkezzen. A községi tanács 1968-ban határozta el a múzeum létrehozását, amely 1972 novemberében meg is nyitotta kapuit.
Gál József a múzeumot nem egyszerűen régi tárgyak őrzőhelyének képzelte el. Azt szerette volna, hogy az intézmény szorosan kapcsolódjon az iskolai oktatáshoz, a gyerekek rendszeresen találkozhassanak a múlt emlékeivel.
Bár az első megbízott múzeumigazgató ő volt, kinevezett igazgatóvá csak 1990. december 1-jén vált. Közben tovább tanított, kutatott és publikált.
A régi Marcali Múzeum épülete – digitálisan rekonstruált kép.
1983-ban elindította a Marcali Helytörténeti Füzetek sorozatot, amelynek kötetei a város és környéke történetének számos addig kevésbé ismert fejezetét dolgozták fel.
1993-ban létrehozta a Múzeum Alapítványt, amelynek induló vagyonát saját könyvtárának 2190 kötetével biztosította.
1996-ban nyugdíjba vonult, de a kutatómunkát nem hagyta abba.
Egy élet a helytörténet szolgálatában
Gál tanár úr különösen fontosnak tartotta Marcali középkori történetének feltárását. 1995-ben jelent meg a „Marcali történetének Mohács előtti dokumentumai” című forrásgyűjtemény első kötete, amelyet 1998-ban további két kötet követett.
A három kötet anyagát később egyetlen, kronológiai sorrendbe rendezett, kiegészített és pontosított kiadványban foglalta össze. Ez lett a 2007-ben megjelent „Marczali. A mezőváros múltja a földesúri család okleveleiben 1274–1488” című munka, több évtizedes kutatásainak egyik legjelentősebb eredménye.
De más területeken is maradandót alkotott. Foglalkozott a város intézményeinek történetével, a vasúttal, az egyes városrészek múltjával, az első világháború somogyi hadifoglyaival és a régi Marcali képeslapokon megőrzött emlékeivel. A Helytörténeti Akadémia előadásain pedig a kutatások eredményeit közvetlenül a város lakóival ismertette meg.
Nemcsak saját kutatásait végezte: a környék helytörténészeivel is szorosan együttműködött, segítette munkájukat, kézirataikat lektorálta, és tapasztalataival támogatta a helyi értékek feltárását.
Utolsó nagy vállalkozásai közé tartozott Móricz Béla *Marcali múltja az első világháborúig* című, évtizedeken át kiadatlan kéziratának megjelentetése. A kötet 2012 decemberében látott napvilágot. Gál József ekkor tartotta élete utolsó előadását.
Munkásságát számos elismeréssel jutalmazták.
1996-ban Bél Mátyás-díjat kapott, 2011-ben Debrecenben átvette aranydiplomáját. 2013-ban Somogy Polgáraiért Díjban részesült, és Marcali Város Díszpolgárává választották.
2013. szeptember 19-én, 78 éves korában hunyt el. Halálhírét Vidák Tünde, a Marcali Múzeum igazgatója a városi képviselő-testület ülésén jelentette be.
